NPOとは？
政府の支配に属さず、利益を追求しない非営利組織をいいます。非営利：利益を追求しないとは、利益を上げてはいけないという意味ではなく、利益は組織内で分配せず、組織運営・活動目的を達成するための費用に充てる、というものです。また、NPOの活動目的は、組織の活動を通じて社会貢献することであり、水辺基盤協会の活動の中心となる『水辺の清掃』は、まさに地域社会への貢献を目的としています。
NPOとは、Non-Profit Organizationの略称で、直訳すると非営利組織とか非営利団体のことですが、判り易く正確に伝えるには「民間非営利組織」とするのが良いでしょう。
民間とは、政府の支配に属さないことです。非営利とは、利益を上げてはいけないという意味ではなく、利益が上がっても構成員に分配しないで、団体の活動目的を達成するための費用に充てることです。そして、組織とは社会に対して責任ある体制で継続的に存在する人の集まりのことです。NPO法人は、これらの団体に対して法的な人格を認めたものです。
NPO法人の活動範囲は、特定非営利活動促進法第2条第1項で定められる17分野に制限されるほか、不特定かつ多数のものの利益の増進に寄与し、会員の資格制限や情報公開など、公益性重視の観点からの規制が設けられています。
NPOとNGOは基本的には同様のものですが、NGOはNon-Governmental Organizationの略で、非政府組織という意味です。営利を目的としない点を重視したのがNPOで、政府とは異なる民間の立場を重視したのがNGOといえるでしょう。